Gli impatti avverranno a Luglio. Il primo è ora previsto per il giorno 16 intorno alle ore 19.30, il maggiore per il 20 allo stesso orario e l'ultimo per il 22 verso le 7.30 (UT). Tutti gli impatti avverranno in una zona invisibile dalla Terra perché già tramontata. Le longitudini Gioviane misurate rispetto al meridiano di mezzanotte variano tra 65 gradi per il primo impatto e 70 gradi per l'ultimo, in direzione del terminatore diurno. Perci essi dovrebbero ruotare di circa 10-15 gradi (16-25m.) per raggiungere la faccia visibile dalla Terra e di altri 10 gradi (16m.) per trovarsi in pieno sole (naturalmente nebbie o nuvole presenti molto in alto verrebbero facilmente illuminate dal bagliore dell'impatto).

Tutti gli impatti avverranno nel lato opposto a quello visibile da Terra ma solo 4-9 gradi entro il lembo. L'angolo Terra-Giove-Frammenti all'impatto varierà tra 99 gradi (il primo) e 94 gradi (l'ultimo). Eventuali getti di materia di altezza compresa tra 500 e 1000 Km. potranno essere osservati direttamente da Terra.

Gli impatti avverranno ad una latitudine di 47-48 gradi (zenografica) nominalmente in corrispondenza della S.S.S. Temperate Region (la Sud-Sud-Sud Regione Temperata) ma in pratica nella zona scura Polare così come sono abituati a chiamarla gli osservatori visuali.

La seguente tabella mostra gli impatti previsti alla data del 24 Febbraio da Chodas, Yeomans e Sekanina (IAUC 5941). I tempi per i frammenti E, G, H, K, L, Q, R, S, e W sono stati ottenuti da soluzioni delle orbite indipendenti usando osservazioni relative al mese di Gennaio. I tempi per gli altri frammenti sono stati interpolati. I tempi di impatto sono dati così come saranno percepibili a Terra con un errore di +/-0.003 giorni.

 Fragm.  Data-Imp.   Lum.Rel.  Satell.   vis. in eclisse U.T. Lug.

 A=21     16.81         1       IO       (16.95-17.01 22h51m 00h08m)
 B=20     17.11         1
 C=19     17.27         1
 D=18     17.48         1
 E=17     17.61         2
 F=16     18.02         2
 G=15     18.30         2
 H=14     18.78         2       IO       (18.72-18.78 17h19m 18h37m)
 J=13     19.09         0                (sparizione)
 K=12     19.42         2       EUR      (19.40-19.50 09h41m 12h04m)
 L=11     19.89         2
 M=10     20.23         0                (sparizione)
 N= 9     20.41         1       IO       (20.49-20.55 11h48m 13h06m)
 P= 8b    20.61         2
 Q= 7a    20.80         3                (il più brillante)
 R= 6     21.28         2
 S= 5     21.61         2
 T= 4     21.75         1
 U= 3     21.88         1
 V= 2     22.18         2
 W= 1     22.30         2       IO       (22.26-22.32 06h16m 07h35m)
                                GAN      (22.65-22.73 15h28m 17h31m)

I tempi delle eclissi dei satelliti di Giove vengono dati poiché sarà possibile per gli osservatori registrare dei flash riflessi dalle loro superfici.
Peraltro, purtroppo, è stato calcolato che la maggior parte dell'energia verrà rilasciata nell'infrarosso cosicché il flash potrebbe non essere percepibile.
Il frammento Q/7 (il pi grande) cadrà il 20 Luglio alle 19h12m (+/-43m), il suo punto di impatto sar visibile trattandosi della tarda sera. Sebbene nessun satellite si troverà in eclissi in quel momento, Io, Europa e Callisto saranno visibili cosicché se vi sarà un lampo molto brillante questo potrà essere rilevato da una accurata fotometria dei satelliti illuminati dal Sole.

Astronomi professionisti

Tutti i maggiori Osservatori e le sonde spaziali daranno il loro contributo per il maggior tempo possibile (le sonde saranno Galileo, Voyager 2, lo Space Telescope, l'I.U.E. ed il E.U.E.). Il programma professionale prevede:

• osservazione diretta degli impatti al visibile e all'infrarosso da parte delle sonde Voyager 2 (le cui telecamere verranno riattivate) e Galileo (se la compressione dei dati potrà fornire un sufficiente flusso di informazioni).
• fotometria dei satelliti nella speranza di catturare il lampo riflesso delle esplosioni.
• immagini ad alta risoluzione nel visibile riprese dall'Hubble e da Terra.
• osservazioni infrarosse (da Terra) che potranno rilevare la diffusione del calore dovuto all'esplosione e la conseguente alterazione della temperatura normale e della stratificazione delle nubi.
• spettroscopia infrarossa per rilevare molecole "esotiche" fuoriuscite dalla cometa o "estratte" dalle nubi gioviane.
• osservazioni ultraviolette della ionosfera e del toro di plasma intorno a Giove che potrà essere drasticamente distrutto dall'impatto e dalle polveri della cometa. È stata avanzata anche l'ipotesi che la magnetosfera di Giove potrà essere illuminata dalle polveri ionizzate (benché ,più facilmente, le polveri della cometa saranno in quantità inferiore al materiale normalmente reso disponibile da Io.
• osservazioni nella banda radio che potranno rilevare disturbi nella magnetosfera interna.

Astrofili

Quello che segue il programma della Sezione Giove della BAA ma si adatta benissimo anche per le nostre osservazioni. In occasione dell'impatto sarà comunque in atto una campagna osservativa Internazionale (International JupiterWatch).

Bisogna comunque dire che non siamo assolutamente certi che vi saranno effetti sull'atmosfera di Giove dovuti all'impatto, così come vi sono ancora grosse incertezze sull'effettiva grandezza dei nuclei cometari che andranno ad impattare sul pianeta e la cometa stessa sarà troppo debole per essere osservata anche nei momenti più vicini all'impatto stesso (a meno di improvvisi brillamenti dovuti al rilascio di polveri). Dovrebbe per essere possibile registrare, attraverso la fotometria dei satelliti galileiani (soprattutto di quelli in eclisse) i brillamenti dovuti all'impatto come improvvisi aumenti di luminosità delle loro superfici. È inoltre possibile che gli effetti degli impatti sulle caratteristiche atmosferiche di Giove siano davvero spettacolari.

Anche dagli astrofili possono essere effettuate osservazioni nelle radioonde dove si dovrebbero poter rilevare le conseguenze degli impatti sulla magnetosfera di Giove.

1) dal 9 al 30 Giugno 1994 verranno registrate le caratteristiche atmosferiche prima dell'impatto e prima che il pianeta si abbassi troppo diventando difficile da osservare.

2) dal 14 Luglio e giorni successivi il Pianeta sarà piuttosto basso e immerso nella luce del tramonto. Le osservazioni saranno possibili dal tramonto del Sole (alle 19.45 circa) fino alle 23/23.30 (ora del tramonto di Giove). Le osservazioni dovranno essere costanti anche se verranno molto disturbate dallo spessore dell'atmosfera dovuto alla bassa altezza del Pianeta sull'orizzonte.

Durante il periodo di impatto dei frammenti bisognerà concentrarsi su:

• regolari osservazioni dei particolari atmosferici,specialmente nella regione temperata/polare Sud prendendo i tempi di transito di ogni particolare visibile(soprattutto dei margini di macchie e di ondulazioni anche se queste appaiono indistinte).
• possibili nubi brillanti ai bordi del pianeta.
• possibili bagliori che potranno illuminare la superficie dei satelliti galileiani in eclisse.

Tutte le osservazioni hanno una vitale importanza poiché non abbiamo idea della velocità con cui si potranno sviluppare eventuali fenomeni (le bizzarrie del tempo potranno comunque ostacolare le osservazioni, ma questo vero anche per gli astronomi professionisti): ci si potrà trovare ad osservare qualcosa che solo pochi altri osservatori riusciranno a vedere per cui tutte le informazioni raccolte rivestono grande importanza. I tempi delle osservazioni andranno aturalmente presi con la massima accuratezza possibile. Dei particolari insoliti andranno subito segnalati telefonicamente ai coordinatori del progetto per una immediata verifica.