Venere

A lungo ritenuto il "gemello" della Terra, Venere ha invece caratteristiche ambientali del tutto inadatte alla vita. La temperatura alla superficie varia dai 300°C della zona in ombra ai 480°C di quella illuminata: tali temeperature sono causate dall'effetto serra dovuto alla densa e turbolenta atmosfera, che è costituita al 97% da anidride carbonica ed esercita al suolo una pressione 90 volte superiore a quella terrestre.

Circa il 60% della superficie è debolmente ondulata, mentre un altro 15% è occupato da ampi bacini depressi. Il restante quarto si trova a una quota di un migliaio di metri più elevata rispetto alla pianura: su tali altipiani si elevano catene montuose, come ad esempio i Monti Maxwell, che raggiungono gli 11.000 metri. Le pianure sono tagliate da valli lunghe migliaia di km e presentano numerose strutture circolari, identificate come crateri da impatto.

Venere è stato studiato da numerose sonde americane e sovietiche. Alcune di esse sono scese sulla superficie, raccogliendo fotografie del paesaggio venusiano: a causa della pressione atmosferica e delle piogge corrosive, nessuna delle sonde atterrate è riuscita a resistere più di poche decine di minuti.