Sole

Nel cuore del Sole si è individuato un nucleo, con un raggio di circa 150.000 km, in cui temperatura e pressione sono abbastanza elevate per produrre la fusione nucleare dell'idrogeno in elio. L'energia così prodotta si trasmette verso l'esterno con un processo di radiazione che interessa l'involucro gassoso circostante (zona radiativa), spesso all'incirca 500.000 km, nel quale gli atomi assorbono ed emettono energia ma, a causa della minor temperatura, non danno luogo a reazioni nucleari. Ad una profondità di 130.000 km i gas, sottoposti ad una pressione minore, diventano meno stabili e si innescano giganteschi movimenti convettivi: la parte sommitale di questa terza porzione solare (zona convettiva) è quella che forma la superficie luminosa del Sole.

Tale superficie, detta fotosfera, presenta una struttura a granuli brillanti; essa è avvolta da un involucro di gas incandescente, la cromosfera, che diventa visibile durante le eclissi di Sole. Ancora più all'esterno si trova la corona, costituita da gas ionizzati, dalla quale si diparte il vento solare, particelle che sono dotate di velocità sufficienti per sfuggire all'attrazione gravitazionale del Sole e che dunque si allontanano nello spazio.