La nomenclatura delle comete

C/1995 O1 HALE-BOPP

Hale-Bopp : sono gli scopritori

C significa cometa.

1995 O1. Fino al 1994 le comete avevano una denominazione diversa dagli asteroidi e dalle supernovae: ad esempio la prima cometa del 1987 veniva indicata come 1987a (a minuscolo), mentre la prima cometa veniva indicata come 1987A (A maiuscolo), mentre gli asteroidi venivano denominati con una sigla formata dall'anno della scoperta, dalla quindicina dell'anno in cui avvenniva la scoperta e dal numero d'ordine di scoperta in quella quindicina: ad esempio, se il primo asteroide del 1987 veniva scoperto il 7 gennaio prendeva il nome di 1987 A1; se il secondo veniva scoperto il 15, prendeva il nome di 1987 A2, mentre se fosse stato scoperto il 16, avrebbe preso il nome 1987B1. L'anno veniva suddiviso in periodi di quindici giorni circa (dall'1 al 15 del mese e dal 16 alla fine del mese) ai quali venivano attribuite le lettere dell'alfabeto A, B, C, ... Quando gli asteroidi venivano scoperti prendevano il numero d'ordine della scoperta in quel periodo: es. 1987 A1; 1987 A2; .... 1987 A8; 1987 B1; .....

Tuttavia, alcuni oggetti come l'asteroide-cometa Chirone presentano caratteristiche tipiche sia degli asteroidi che delle comete, così l'unione Astronomica Internazionale ha deciso di cambiare il sistema di rinominazione delle comete, utilizzando quello per gli asteroidi. A questo punto, se prima la cometa 1990a1 era la 27ma cometa scoperta nel 1990, adesso la cometa 1996A1 è la prima cometa scoperta nei primi 15 giorni del 1996 (prima si sarebbe chiamata 1996a1). Così, se con la denominazione precedente, il 16 gennaio 1996 fosse stata scoperta la 4 cometa dell'anno si sarebbe chiamata 1996d, mentre ora prende il nome di 1996B1.

O1 è la sigla attribuita alla prima cometa scoperta nel periodo dell'anno a cui è stata attribuita la lettera O ( luglio ).

P significa periodica, ma in questa denominazione non appare. La P viene utilizzata nella denominazione definitiva delle comete: dopo circa un anno, viene compilata una lista delle comete passate al perielio con una numerazione progressiva in base alla data di passaggio al perielio. La denominazione della cometa assume a questo punto un numero romano I, II, V, VII, XV, XXII, ... e attribuendo alla cometa il nome dello scopritore (Halley). Se la cometa è periodica, prima dei nomi dello scopritore viene scritta una P: P/Halley, P/Swift-Tuttle, ecc.